Um tratamento experimental realizado na Grã-Bretanha eliminou totalmente o câncer de próstata em camundongos. O estudo usou a técnica "Cavalo de Troia" e enviou uma espécie de agente invasor disfarçado ao interior das células doentes.
Os pesquisadores esconderam vários diferentes vírus capazes de matar células cancerígenas dentro do sistema imunológico dos roedores com o objetivo de introduzi-los em tumores. Uma vez no interior, dezenas de milhares de cepas desses vírus foram liberadas para tentar "matar o câncer".
O grupo foi bem-sucedido com a técnica, porém, testes em humanos ainda são necessários antes de qualquer posicionamento definitivo.
A técnica recebe este nome – Cavalo de Troia – por conta da mítica batalha em que os gregos entraram em Troia, o território inimigo, escondidos dentro de um grande cavalo.
'Surfando na onda'
Essa técnica no tratamento médico não é nova. Muitos cientistas já usaram esse recurso, mas, segundo eles, o principal desafio é a profundidade necessária dentro do tumor para que os vírus sejam eficazes o suficiente. "O problema é a penetração", diz Claire Lewis, professora da Universidade de Sheffield. Ela lidera um estudo em que glóbulos brancos são usados como "Cavalos de Tróia" para abrigar os vírus em sua jornada ao interior dos tumores.
Ela explica que seu grupo também trabalha com a lógica de uma "onda".
Após tratamentos com radioterapia e quimioterapia, os tecidos do paciente ficam danificados, e uma grande quantidade de glóbulos brancos é enviada ao local para ajudar a reparar o estrago.
"Estamos surfando nesta onda para introduzir o maior número possível de glóbulos brancos levando os vírus capazes de explodir os tumores até o coração desses tumores", explica a cientista.
A equipe de Claire injetou glóbulos brancos contendo poucos vírus nos camundongos dois dias após um ciclo de quimioterapia. Depois de entrarem no tumor, os vírus se replicam e em apenas 12 horas os glóbulos brancos explodem e expelem mais de 10 mil vírus cada, infectando e matando as células cancerígenas.
Eliminação dos tumores
Depois de 40 dias de estudo, todos os camundongos que receberam o tratamento ainda estavam vivos e sem sinais de tumores. Em comparação, aqueles sob outros esquemas de tratamento viram seu câncer se espalhar e depois morreram.
"[O tratamento] elimina completamente o tumor e impede que ele volte a crescer", diz a cientista Claire Lewis, acrescentando tratar-se de um conceito "revolucionário". Mas ela lembra que outros avanços do tipo acabaram sendo completamente inúteis quando testados em humanos. Ela espera começar os testes em pacientes no já este ano.
Radioterapia e quimioterapia
Para Emma Smith, do Cancer Research UK (Instituto de Pesquisas do Câncer do Reino Unido), o estudo mostra que a quimioterapia e a radioterapia, tratamentos tradicionais contra o câncer, podem tornar-se mais eficientes com a técnica do "Cavalo de Tróia".
"Equipar o próprio sistema imunológico do corpo para levar um vírus mortal aos tumores é uma tática animadora que muitos cientistas estão pesquisando. Este estudo mostra que tem o potencial de transformar a quimioterapia e a radioterapia em armas mais eficientes contra o câncer", diz.
Kate Holmes, chefe de pesquisas do Prostate Cancer UK, diz que se os estudos em humanos forem bem-sucedidos a técnica pode vir a ser um "divisor de águas" no tratamento do câncer de próstata.
"Se este tratamento se tornar um sucesso em humanos, poderá se revelar um progresso substancial em encontrar melhores tratamentos para homens com câncer de próstata, quando este já se espalhou pelos ossos", avalia.
Fonte: BBC
