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A psicóloga Marina Vasconcellos explica que a compulsão por compras faz parte do quadro de TOC (Transtorno Obsessivo Compulsivo), no qual a pessoa é dominada pela obsessão por algo, no caso a necessidade de comprar, achando que se o fizer sentir-se-á melhor. "O ritual de comprar elimina momentaneamente a preocupação e dá à pessoa a falsa sensação de alívio, pois é temporário, já que logo após tê-lo feito bate o arrependimento e a culpa por ter gastado mais do que deveria", diz a psicóloga.
Muitos compradores compulsivos se passam por "consumistas", quando podem gastar sem problemas por terem boas condições financeiras. A diferença está na necessidade que o compulsivo tem de realizar a compra: enquanto ele não compra algo para si ou mesmo para dar de presente a alguém, seus pensamentos se concentram nisso, fica obsessivamente pensando em como e quando fazê-lo. Sua tensão só aumenta enquanto não realiza o ato. O racional e o bom senso são totalmente esquecidos: ele não pensa se tem dinheiro para bancar sua compra, se está fazendo dívidas e como vai pagá-las, se realmente precisa daquilo naquele momento.