Diversos sintomas estão presentes na depressão, principalmente o humor deprimido e a incapacidade de sentir prazer em tarefas antes prazerosas, na maior parte do tempo, por no mínimo duas semanas (para um possível diagnóstico de Episódio Depressivo Maior). Além desses sintomas, outros devem estar presentes para se caracterizar uma depressão, como alteração no peso, no sono, psicomotora, fadiga, sentimento de inutilidade, dificuldade de concentração e raciocínio, ideação suicida, dentre outros. É importante frisar que apenas um profissional de saúde com conhecimentos específicos em transtornos de humor, preferencialmente um psicólogo ou psiquiatra, poderá realizar um diagnóstico preciso, já que pessoas diferentes podem estar passando por um episódio de depressão, mas apresentarem sintomas diversos entre si. Outro ponto importante diz respeito a um diagnóstico diferencial, que também deve ser realizado por um profissional competente, já que diversos sintomas de quadros depressivos são sobrepostos a outros problemas da saúde física e mental.