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Mas o que de fato é o autismo? A pedagoga Julia Milani explica que o autismo é um termo utilizado para descrever um grupo de transtornos de desenvolvimento do cérebro, conhecido como "Transtornos do Espectro Autista". "Ele é caracterizado por um conjunto de manifestações que vão afetar tanto o funcionamento social, no que diz respeito à sua capacidade de comunicação e comportamento, como também afetar a sua cognição, podendo ocorrer deficiência intelectual", explica ela.
A inclusão do diagnóstico de autismo como um transtorno de desenvolvimento ocorreu somente na terceira edição do DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders), em 1980, definindo o autismo como um "grave distúrbio do desenvolvimento, que compromete diferentes áreas do comportamento de forma difusa e em caráter permanente".
As pesquisas mostram que os primeiros sinais do autismo podem ser vistos a partir dos 10 meses, e presentes antes dos 3 anos. Os sintomas mais comuns são passividade, não reagir quando chamada pelo nome, evitar contato visual, evitar contato social, repertório verbal limitado.
O autismo apresenta um prejuízo acentuado e permanente no que diz respeito à interação social. Desta forma alterações de comunicação e padrões estereotipados de comportamentos e interesses são um dos sinais que os pais precisam estar atentos.
A pedagoga explica que o diagnóstico é clínico, e pode ser feito pela observação da criança, pela história de vida e pelo preenchimento de alguns questionários que ajudam a formular o diagnóstico.
