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Até um passado não muito distante, as DTMs eram atribuídas a fatores de origem dental (interferências oclusais, ausências dentárias, más-posições). Contudo, com a agregação de conhecimentos de diferentes áreas da saúde, concluiu-se que os fatores oclusais na verdade apresentam um papel secundário e não determinante nos sinais e sintomas da DTM.
Hoje, entende-se que essas disfunções possuem etiologia multifatorial com alterações neuromusculares, articulares e psicogênicas associadas. Não existe um fator causal dominante. Parafunções, maloclusões e traumatismos associados ao stress e/ou desequilíbrios emocionais, são as condições comuns que usualmente levam os pacientes a procura do dentista com queixa de dor na região da articulação tempormandibular.
Vale-se lembrar que sinais e sintomas da DTM são comuns na população em geral, e, no entanto, a simples presença destes sinais não permite conclusões sobre o grau de incapacidade ou mesmo a necessidade de tratamento destes indivíduos.
