Tétano

Quais são os sintomas da doença?

O tétano se caracteriza por contrações musculares que podem ser apenas no local da ferida (tétano localizado) ou no corpo todo (tétano generalizado). Os primeiros sintomas ocorrem de 2 a 21 dias após o ferimento (quando esse é identificado). No tétano generalizado, geralmente o primeiro sintoma é dificuldade de abrir a boca (trismo), mas também pode ser dificuldade de engolir, engasgos, dor no pescoço ou nas costas. O nível de consciência é totalmente mantido. A seguir há um enrijecimento progressivo dos músculos do rosto (riso sardônico), do pescoço (rigidez de nuca), da musculatura das costas, do abdômen e dos membros. Surgem então os espasmos, que são crises de fortes contrações dos músculos do corpo todo, inclusive musculatura da laringe, da caixa torácica e do diafragma, impedindo a respiração. O tétano grave também pode cursar com crises de aumento e queda da pressão (disautonomia), que são particularmente graves em idosos.

O tétano tem cura? Como funciona o tratamento?

O tétano é uma doença muito grave, mas tem tratamento. Para o êxito do tratamento deve-se fazer o diagnóstico corretamente. Muitas vezes a doença é confundida com faringite, meningite, epilepsia e mesmo com crises nervosas. O paciente deve ser internado para observação e tratamento em unidade de terapia intensiva (UTI), onde receberá antibióticos, soro específico contra o Clostridium tetani, vacina (dT), e o ferimento será limpo cirurgicamente. O paciente também receberá medicações para relaxar os músculos e tirar a dor (analgésicos). No tétano generalizado, o paciente precisará receber doses altas de relaxantes musculares e ser colocado em aparelho de ventilação mecânica diretamente através de sua traqueia (traqueostomia). Durante a internação em UTI, deve-se tentar evitar, e eventualmente tratar, infecções hospitalares.

Sigrid de Sousa dos Santos é Doutora em doenças infecciosas e parasitárias pela Universidade de São Paulo. É médica-assistente do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo.